Ethereum 10 ans: comment World of Warcraft a inspiré Vitalik Buterin
Ethereum 10 ans: comment World of Warcraft a inspiré Vitalik Buterin
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Ethereum célèbre ce mercredi ses 10 ans. Le 30 juillet 2015, Vitalik Buterin et les autres co-fondateurs lançaient le mainnet de ce qui allait devenir la blockchain la plus populaire après Bitcoin.
Si tout les amateurs de cryptomonnaies connaissent aujourd’hui Ethereum et son créateur, Vitalik Buterin, on connaît moins l’histoire qui a mené à la création de la blockchain. Celle-ci doit en effet en grande partie son existence au jeu World of Warcraft.
Avant de poser les bases d’Ethereum, Vitalik Buterin était un adolescent geek, passionné par World of Warcraft. Comme beaucoup de joueurs, il y consacre des heures, développe son personnage et s’investit dans l’univers. Jusqu’au jour où un simple correctif du jeu modifie l’un de ses sorts favoris.
Le choc est brutal. Ce qu’il perçoit alors comme une décision arbitraire de l’éditeur marquera un tournant dans sa vision du numérique : celle d’un besoin urgent de décentralisation. Il y incarne un Warlock, personnage qu’il perfectionne pendant trois ans.
Jusqu’au jour où Blizzard, l’éditeur du jeu, décide de modifier une mise à jour et supprime le sort “Siphon Life”, capacité essentielle de son personnage.
Ce changement brutal, imposé sans consultation, provoque un choc. “J’ai pleuré toute la nuit”, dira-t-il plus tard. “Ce jour-là, j’ai compris à quel points les services centralisés peuvent être horribles.”
Cette mésaventure agit comme un déclencheur. Vitalik Buterin est alors amené à s’interroger sur le pouvoir démesuré des plateformes numériques, et les conséquences négatives de ceci pour les utilisateurs.
En 2016, dans un entretien avec Wired, il compare ces structures centralisées à des entités prêtes à sacrifier les utilisateurs au nom de leurs intérêts propres.
Quelques mois après cet épisode douloureux, il découvre Bitcoin. Il n’a que 17 ans, et pour lui il s’agit d’une véritable illumination. En parallèle à ses activités d’apprenti développeur, il commence à collaborer avec Bitcoin Magazine, ce qui lui permet d’étudier l’écosystème crypto encore naissant.
Mais il perçoit vite les limites du protocole : Bitcoin permet d’échanger de la valeur, pas d’exécuter des applications. Inspiré par les travaux de Nick Szabo, il va commencer à imaginer une infrastructure plus flexible, conçue pour porter des smart contracts.
Fin 2013, Vitalik Buterin publie le white paper d’Ethereum. Le projet attire rapidement des cofondateurs désormais célèbres : Gavin Wood (qui partira fonder Polkadot), Charles Hoskinson (qui fondera Cardano), Joseph Lubin (créateur de ConsenSys)…
Ensemble, ils lèvent plus de 18 millions de dollars lors de l’ICO de 2014. La communauté Ethereum se structure à Zug, en Suisse, désormais surnommée “Crypto Valley”.
Le réseau Ethereum est mis en ligne le 30 juillet 2015, quelques mois après l’ICO réussie. Très vite, le protocole s’impose comme la plateforme de référence pour les smart contracts.
Cela permettra l’essor de la DeFi (finance décentralisée), des NFT, ou encore des applications Web3. Grâce à une architecture flexible et un langage de programmation dédié, Solidity, le protocole offre aux développeurs la possibilité de créer des applications complexes, sans autorisation préalable.
Ethereum reste à ce jour le seul concurrent crédible du Bitcoin, tant par son activité réseau que par l’attention qu’il suscite auprès des grands investisseurs. Dix ans après son lancement, le protocole est devenu une référence incontournable, après avoir révolutionné l’univers crypto.
Auteur : Mattis Meichler
Date de publication : 30 July 2025